AI 프롬프트 템플릿 판매 시장의 평균 전환율은 1% 미만으로 추락했다. 플랫폼 수수료와 원천징수 3.3%를 제외한 순수익은 기대치를 밑돌며, 반복적 소득 발생 시 사업소득으로 분류되어 가산세 폭탄을 맞을 리스크만 증폭된다.
프롬프트 판매, ‘창조’인가 ‘데이터 라벨링’의 함정인가
생성 AI 프롬프트 판매는 창의적 수익 모델로 포장되지만, 그 본질은 저부가가치 디지털 노동에 가깝다. 시장은 이미 포화상태이며, 가격 경쟁은 극심해지고 있다.
소수의 성공 사례 뒤에는 수많은 ‘제로 수익’ 판매자가 존재한다. 이들은 프롬프트 개발에 막대한 시간을 투입하고도 유의미한 매출을 내지 못하는 매몰 비용 오류에 빠진다.
0.1달러짜리 노동의 디지털화: 수익 모델의 실체
글로벌 플랫폼에서 거래되는 프롬프트 템플릿 패키지의 평균 가격은 4.99달러 수준이다. 그러나 하나의 고품질 템플릿 세트를 개발하는 데는 수십 시간의 테스트와 디버깅 과정이 소요된다. 고용노동부의 플랫폼 종사자 실태조사에서 나타난 단순 데이터 입력 직군의 시간당 평균 소득을 고려하면, 이는 사실상 최저임금에도 미치지 못하는 노동 집약적 활동이다. 플랫폼 알고리즘은 대량으로 등록된 저품질 템플릿에 더 많은 노출을 허용하며, 이는 결국 전체 시장의 가격 하향 평준화를 가속화한다. 이러한 구조에서 개인 창작자는 B2C 판매보다 특정 산업군을 겨냥한 B2B 맞춤형 프롬프트 엔지니어링 서비스에서 활로를 찾아야 한다.
‘수익 자동화’의 허상, 알고리즘 감가상각의 냉혹한 현실
한 번 만들어두면 영원히 팔릴 것이라는 ‘패시브 인컴’ 신화는 생성 AI 시장에서 통용되지 않는다. 기술의 발전 속도는 디지털 자산의 수명을 극단적으로 단축시킨다.
Midjourney V5용으로 제작된 프롬프트는 V6 환경에서 최적의 결과를 보장하지 않는다. 이는 판매자가 지속적인 유지보수와 업데이트라는 또 다른 노동에 투입되어야 함을 의미한다.
플랫폼 종속성과 제로섬 게임의 역학
모든 프롬프트 템플릿은 특정 AI 모델 버전에 종속되는 운명을 갖는다. AI 개발사가 핵심 알고리즘을 업데이트하는 순간, 기존에 판매되던 수많은 프롬프트는 가치가 급락하는 디지털 자산의 감가상각을 겪는다. 이는 부동산이나 주식과 같은 전통적 자산에서는 관측되지 않는 치명적 리스크이다. 판매 플랫폼의 검색 알고리즘 역시 최신 버전 대응 템플릿에 가중치를 부여하므로, 과거의 베스트셀러는 순식간에 노출 순위에서 사라진다. 결국 ‘자동화 수익’은 허상이며, 시장에서 생존하기 위해서는 끊임없는 R&D와 마케팅 비용을 지출해야 하는 제로섬 게임이 현실이다.
세금 폭탄의 뇌관: 기타소득 vs 사업소득
디지털 부업으로 얻은 소득을 가볍게 여기고 세금 신고를 누락하는 것은 가장 위험한 판단이다. 국세청은 신종 디지털 소득 유형에 대한 모니터링을 강화하고 있다.
일회성 강연료나 원고료와 달리, 프롬프트 판매는 명백히 ‘계속적, 반복적’으로 발생하는 소득이다. 이는 세법상 사업소득으로 분류될 핵심 근거가 된다.
국세청이 주목하는 신종 디지털 소득의 위험성
많은 판매자들이 해외 플랫폼 수익금을 기타소득으로 간주하거나 아예 신고를 회피한다. 그러나 국세청은 국가 간 금융정보 교환 협정을 통해 해외 발생 소득까지 정밀하게 추적한다. 국세청의 사업소득 통계에 따르면 플랫폼 기반 소득자의 수는 매년 기하급수적으로 증가하며, 이는 곧 과세 당국의 집중 관리 대상이 되었음을 시사한다. 만약 프롬프트 판매 수익이 사업소득으로 판명될 경우, 단순 가산세뿐만 아니라 국민연금 및 건강보험료 추징까지 이어져 수익의 상당 부분을 세금으로 납부하는 최악의 상황을 맞이할 수 있다. 초기부터 간이과세자로 등록하여 투명하게 세원을 관리하는 것이 유일한 해법이다.
지속 가능한 모델의 전망과 규제 환경
일반 소비자를 대상으로 하는 범용 프롬프트 템플릿 판매 시장의 미래는 비관적이다. 기술의 상향 평준화로 누구나 쉽게 양질의 이미지를 생성하게 되면서, 특정 프롬프트의 가치는 희석될 수밖에 없다.
향후 수익 모델의 지속 가능성은 ‘특화’와 ‘서비스화’에 달려 있다. 건축, 의료, 법률 등 특정 전문 분야의 워크플로우에 통합된 AI 솔루션을 제공하거나, 프롬프트 엔지니어링 컨설팅으로 전환하는 모델이 생존 가능성을 높인다. 동시에 AI 생성물의 저작권 귀속 문제, 디지털 상품에 대한 부가가치세 적용 등 법적, 제도적 규제 환경은 더욱 복잡해질 것으로 전망된다. 손쉬운 수익화 시대는 이미 막을 내렸다.
자주 묻는 질문
해외 플랫폼(Etsy, Gumroad) 수익은 신고 안 해도 되나요?
절대 안 된다. 해외 발생 소득 역시 대한민국 거주자라면 5월 종합소득세 신고 기간에 반드시 합산 신고해야 한다. 한미 조세정보 자동 교환 협정 등에 따라 모든 금융 정보가 국세청에 통보되므로, 미신고 시 무거운 가산세가 부과된다.
제가 만든 프롬프트 템플릿의 저작권은 인정받을 수 있나요?
프롬프트 ‘텍스트’ 자체는 창작성이 인정될 경우 어문저작물로 보호받을 수 있다. 하지만 해당 프롬프트로 생성된 AI 이미지의 저작권은 현재 법적 회색지대에 놓여 있으며, 일반적으로 인간의 창작 기여도가 낮다고 보아 저작권 등록이 거절되는 추세이다.
‘사업소득’으로 잡히면 직장에 알려지나요?
국세청이 회사로 직접 통보하지는 않는다. 다만, 사업소득 합산으로 소득 총액이 크게 늘어나면 건강보험료 등이 조정될 수 있고, 이 과정에서 회사의 급여 담당자가 변동 내역을 인지할 가능성은 존재한다.
프롬프트 판매 시 부가가치세(VAT)는 어떻게 처리해야 합니까?
디지털 파일 형태의 프롬프트 템플릿은 부가가치세법상 ‘재화’에 해당한다. 따라서 사업자 등록 후 매출이 발생하면 세금계산서 또는 현금영수증을 발급하고 부가가치세를 신고 및 납부할 의무가 있다.
계속된 AI 모델 업데이트로 제 프롬프트가 무용지물이 되면 손실 처리가 가능한가요?
불가능하다. 개발에 투입된 시간과 노력은 회계상 비용으로 인정받기 어려운 매몰 비용이다. 유형자산의 감가상각과 달리, 디지털 자산의 가치 하락을 개인 판매자가 사업상 손실로 회계 처리하는 것은 현실적으로 어렵고 세법상 인정받기도 힘들다.