국내 프리랜서 시장의 기타소득 신고액 중앙값이 연 500만 원대에 머무는 현실은 AI 봇 개발이라는 N잡의 환상을 깨뜨린다. OpenAI의 가변적인 API 비용과 제로에 가까운 초기 전환율은 프로젝트를 단순 비용 지출로 전락시킨다. 이는 곧장 사업자 미등록 상태에서의 매입세액 불공제 리스크로 이어진다.
B2B 챗봇 시장의 수익화 착시 효과
기업 영업팀을 타겟으로 한 맞춤형 챗봇 구축은 높은 부가가치를 약속하는 듯 보인다. 그러나 이는 정교하게 설계된 착시 현상에 가깝다. 실제 시장은 소수의 상위 개발자가 독식하는 파레토 법칙이 극명하게 작용하는 영역이다.
대부분의 1인 개발자는 유의미한 월간 반복 매출(MRR) 확보에 실패한다. 이는 기술력의 문제가 아닌, B2B 시장의 본질적 속성 때문이다. 기업 고객은 단순 기능이 아닌, 지속적인 유지보수와 기술 지원을 구매의 핵심 기준으로 삼는다.
월 30만 원, SaaS 구독료의 냉정한 현실
영업 사원 10인 규모의 중소기업이 매뉴얼 검색 봇에 지불할 용의가 있는 월 구독료는 평균 30만 원을 넘기 어렵다. 여기서 OpenAI API 호출 비용, 서버 유지비, 벡터DB 운영비를 제외하면 개발자의 순수익은 최저임금 수준에도 미치지 못하는 경우가 허다하다. 고용노동부의 플랫폼 종사자 실태조사에서 나타난 낮은 평균 소득은 이러한 구조적 문제를 명확히 증명한다.
수익성 악화는 결국 매몰 비용의 오류로 이어진다. 수백 시간을 투입한 개발자는 손실이 명확한 프로젝트를 쉽게 포기하지 못하고, 오히려 마케팅 비용까지 추가로 지출하며 손실 규모를 키운다. 이것이 바로 대부분의 사이드 프로젝트가 수익 분기점을 넘지 못하고 실패하는 핵심 메커니즘이다.
API 종속성과 디지털 자산의 가속 상각
구축된 챗봇은 독립적인 디지털 자산이 아니다. 이는 OpenAI나 Anthropic 같은 특정 거대 언어 모델(LLM)에 종속된 파생 상품에 불과하다. LLM 제공사의 API 정책 변경, 모델 업데이트, 비용 인상 등 외부 변수 하나에 챗봇의 성능과 수익성은 송두리째 흔들린다.
특정 모델 버전에 최적화된 프롬프트 엔지니어링과 파인튜닝 데이터는 모델이 업데이트되는 순간 그 가치가 급격히 하락한다. 이는 유형 자산의 감가상각보다 훨씬 빠른 속도로 진행되는 ‘디지털 자산의 가속 상각’ 현상이다. 수개월간 쌓아 올린 기술적 우위가 하룻밤 사이에 무력화될 수 있는 리스크를 감수해야만 한다.
세무 리스크: 비용이 아닌 부채가 되는 개발비
사이드허슬로 진행하는 봇 개발의 가장 큰 맹점은 세무적 관점의 부재이다. 사업자 등록 없이 지출한 API 구독료, 서버 비용 등은 세법상 필요경비로 인정받기 어렵다. 이는 수익 발생 시 과세표준이 부풀려지는 치명적인 결과로 귀결된다.
국세청의 사업소득 통계를 분석하면, 개인사업자의 소득 적출률이 높은 업종 중 하나가 바로 소프트웨어 개발 및 자문업이다. 계약서 없이 구두로 용역을 제공하고 현금으로 대금을 수령하는 관행은 당장의 세금을 피하는 것처럼 보이지만, 결국 가산세를 포함한 세금 폭탄의 뇌관이 된다.
자주 묻는 질문
Q. OpenAI API 사용료를 경비 처리하려면 어떻게 해야 하나요?
반드시 사업자 등록(간이과세자 또는 일반과세자)을 완료해야 한다. 이후 해외 결제가 가능한 사업자 카드로 API 비용을 결제하고, 해당 내역을 부가가치세 신고 시 ‘매입세액’으로, 종합소득세 신고 시 ‘필요경비’로 처리해야 공제가 가능하다.
Q. 고객사의 제품 매뉴얼로 봇을 학습시킬 때 법적 문제는 없나요?
반드시 계약서에 ‘데이터 활용 범위 및 보안 유지’에 관한 조항을 명시해야 한다. 고객사의 내부 자료는 영업비밀에 해당할 수 있으므로, 해당 데이터를 API 제공사(OpenAI 등)의 서버로 전송하는 것에 대한 명시적 동의를 받아야 법적 분쟁을 피할 수 있다.
Q. 개발한 챗봇의 소스코드 저작권은 누구에게 귀속되나요?
별도의 약정이 없다면 개발자에게 귀속되는 것이 일반적이다. 그러나 용역 개발 계약 시 ‘결과물에 대한 모든 지식재산권은 발주사에 귀속된다’는 조항이 포함되는 경우가 많으므로 계약서 내용을 면밀히 검토해야 한다.
Q. 사업자 등록 없이 받은 개발비는 어떻게 신고해야 하나요?
원칙적으로 사업소득이지만, 일회성 프로젝트라면 기타소득으로 분리과세 신고가 가능할 수 있다. 다만,
Q. B2B 챗봇 구독 모델이 실패했을 때의 출구 전략은 무엇인가요?
가장 현실적인 대안은 특정 기능(템플릿, 프롬프트 등)을 모듈화하여 기술 마켓플레이스에 판매하는 것이다. 또는, 개발 과정을 담은 기술 블로그나 유료 뉴스레터를 발행하여 콘텐츠 수익화로 전환하는 전략도 존재한다. 완성품에 대한 집착을 버리는 것이 매몰 비용을 최소화하는 길이다.
지속 가능성에 대한 냉정한 고찰
영업 사원을 위한 제품 매뉴얼 검색 봇 시장은 분명 존재한다. 그러나 이 시장의 본질은 ‘개발’이 아닌 ‘컨설팅’과 ‘유지보수’에 있다. 단순 코딩 능력만으로 진입할 경우, 앞서 분석한 수익 구조의 모순과 세무 리스크에 직면할 뿐이다.
향후 AI 관련 용역 및 서비스에 대한 과세 당국의 모니터링은 더욱 강화될 전망이다. 기술적 완성도에 앞서 사업 구조와 세무적 건전성을 확보하지 않은 디지털 N잡은 지속 가능성을 담보할 수 없다. 이는 화려한 성공 신화 이면에 가려진, 데이터가 증명하는 차가운 현실이다.