생성형 AI를 활용한 수익화 모델이 폭증하며, 그 법적 책임의 전가 문제가 수면 위로 떠오른다. AI 결과물의 저작권 귀속 불확실성은 곧 잠재적 소송 리스크이며, 현행 세법상 기타소득으로 분류되는 수익은 책임 소재 입증 실패 시 전액 추징 대상이 될 수 있다.
AI 수익화의 법적 회색지대
생성형 AI가 만든 콘텐츠의 상업적 이용은 명백한 법적 공백 상태에 놓여있다. 현행 저작권법은 ‘인간의 사상 또는 감정’을 표현한 창작물만을 보호 대상으로 규정하기에, AI의 결과물은 원칙적으로 저작권 등록 자체가 불가능하다.
이는 곧 당신이 AI로 제작한 이미지나 텍스트를 타인이 무단으로 도용해도 법적으로 보호받을 방법이 전무하다는 의미이다. 역으로 당신의 AI 결과물이 기존 저작물과 유사하다는 판정이 나올 경우, 당신은 저작권 침해의 가해자로 지목되어 모든 법적 책임을 단독으로 져야 한다.
책임 주체의 부재와 수익화 리스크
AI 개발사는 이용약관을 통해 결과물 사용에 따른 법적 책임은 전적으로 사용자에게 있음을 명시한다. 사용자는 AI가 어떤 데이터를 학습했는지 알 수 없기에, 자신도 모르는 사이에 저작권을 침해한 결과물을 생산하고 상업적으로 유통할 위험에 노출된다. 고용노동부의 플랫폼 종사자 실태조사에 따르면 디지털 플랫폼을 통한 소득 활동 인구는 급증했으나, 이들의 법적 보호 장치는 여전히 미비한 상태이다. 특히 AI 기반 작업물의 경우, 플랫폼은 중개자일 뿐이라며 책임을 회피하고, 개발사는 기술 제공자일 뿐이라며 책임을 전가한다. 결국 모든 법적 리스크는 최종 사용자인 크리에이터 개인에게 집중되는 구조가 고착화된다.
디지털 자산의 가치 붕괴
AI 결과물은 물리적 실체가 없는 디지털 자산이지만, 그 가치는 극도로 불안정하다. 특정 AI 모델의 서비스 약관이 변경되거나, 해당 AI가 학습한 데이터셋에 대한 저작권 소송이 제기될 경우, 그 모델로 생성된 모든 결과물은 하루아침에 상업적 가치를 상실할 수 있다. 이는 단순한 수익 감소가 아닌, 그동안 투입한 시간과 비용이라는 매몰 비용을 고스란히 손실 처리해야 함을 의미한다. AI 기술의 빠른 발전 속도는 기존 결과물의 가치를 급격히 떨어뜨리는 ‘디지털 감가상각’을 가속화하며, 이는 지속 가능한 수익 모델 구축에 심각한 위협 요인으로 작용한다.
알고리즘 페널티와 세무 리스크
주요 글로벌 플랫폼들은 AI 생성 콘텐츠에 대한 규제를 강화하는 추세이다. YouTube, Meta 등은 AI 사용 사실을 의무적으로 고지하도록 정책을 변경했으며, 이를 위반하거나 AI로 생성된 저품질 콘텐츠를 양산할 경우 알고리즘에 의한 노출 제한 페널티를 부과한다.
수익이 발생해도 문제는 남는다. 국세청의 사업소득 관련 통계를 보면 플랫폼 기반 자유소득자의 신고액은 매년 증가하지만, AI 수익의 소득 구분은 여전히 모호하다. 현재 대부분 기타소득으로 처리되지만, 이는 비용 처리가 제한적이고 장기적으로 세무조사의 표적이 될 가능성을 내포한다.
수익 모델의 지속 가능성 전망
AI를 활용한 디지털 수익화는 법적, 기술적, 세무적 변수에 극도로 취약한 구조를 가진다. 현재의 수익이 미래를 보장하지 않으며, 오히려 예기치 못한 법적 분쟁으로 이어진 부채가 될 수 있다. 향후 입법 방향은 AI 개발사의 책임을 강화하고 사용자의 저작권 침해 ‘면책 범위’를 명확히 규정하는 쪽으로 전개될 전망이다. 관련 법규가 완비되기 전까지, AI 결과물을 활용한 수익 모델은 고위험-고변동성 자산으로 간주하고, 법적 책임 소재를 명확히 입증할 수 없는 사업 모델에 대한 의존도를 낮추는 출구 전략이 필요하다.
자주 묻는 질문
AI로 만든 이미지나 글을 상업적으로 판매할 때, 법적으로 안전한가?
완전히 안전하다고 볼 수 없다. AI 결과물은 저작권 보호 대상이 아니며, 원본 데이터의 저작권을 침해했을 가능성을 배제할 수 없다. 분쟁 발생 시 모든 입증 책임과 법적 책임은 판매자에게 있다.
AI 콘텐츠로 발생한 수익은 사업소득과 기타소득 중 무엇으로 신고해야 하나?
활동의 계속성, 반복성 여부에 따라 다르다. 일회성 프로젝트는 기타소득, 지속적인 사업 형태라면 사업소득으로 신고하는 것이 원칙이다. 다만, AI 수익의 법적 성격이 불분명하므로 세무 전문가와 상담하여 가장 보수적인 기준으로 신고하는 것이 안전하다.
타인의 저작물을 학습한 AI의 결과물도 저작권 침해에 해당하는가?
법적 해석이 분분하나, 결과물이 원저작물과 실질적 유사성이 인정될 경우 저작권 침해로 판단될 가능성이 매우 높다. ‘AI가 만들었다’는 사실이 면책 사유가 되지는 않는다.
플랫폼에 AI 사용 사실을 고지하지 않으면 어떤 불이익이 있나?
플랫폼의 서비스 약관 위반으로 간주된다. 적발 시 해당 콘텐츠의 수익 창출이 정지되거나 계정이 영구적으로 비활성화되는 등 강력한 제재를 받을 수 있다.
AI 결과물에 대한 면책조항(Disclaimer)을 명시하면 법적 책임을 피할 수 있는가?
법적 효력이 거의 없다. 면책조항은 이용자에게 정보를 제공하는 수준일 뿐, 저작권 침해와 같은 실정법 위반에 대한 법적 책임을 면제해주지는 못한다.