생성형 AI 프롬프트 템플릿의 평균 판매 전환율은 0.5% 미만으로 급락했으며, 이는 분기별 모델 업데이트 주기에 따른 디지털 자산의 가속 상각 현상을 증명한다. 국세청은 플랫폼을 통해 연 1,200만 원 이상의 기타소득을 올린 개인 50만 명에 대한 데이터 검증을 강화하며, 단순 판매 행위의 세무 리스크가 임계점에 도달했음을 시사한다.
프롬프트 엔지니어링, ‘디지털 연금’의 착각
초기 시장의 기대와 달리, 프롬프트 템플릿 판매는 지속 가능한 현금 흐름을 창출하지 못하는 모델로 판명되고 있다. 시장 진입 장벽이 사실상 전무하여 공급이 폭증했고, 이는 개별 판매자의 수익성을 급격히 악화시키는 요인으로 작용한다.
템플릿 판매의 수익 구조: 제로섬 게임의 시작
글로벌 마켓플레이스에서 거래되는 프롬프트 템플릿의 80% 이상은 개당 5달러 미만에 책정된다. 여기서 플랫폼 수수료(평균 15~30%)와 결제 수수료를 제외하면 판매자에게 돌아가는 실제 수익은 미미하다. 고용노동부의 조사에 따르면 플랫폼 기반 부업 종사자의 월평균 순소득은 50만 원에 미치지 못하며, 프롬프트 판매 역시 이 통계에서 자유롭지 않다. 결정적으로 Midjourney v6, DALL-E 3 등 메이저 AI 모델의 판올림은 기존 템플릿의 가치를 하룻밤 사이에 ‘0’으로 수렴시키는 기술적 부채를 야기한다. 이는 수익 창출을 위해 끊임없이 신규 버전에 맞는 템플릿을 개발해야 하는, 끝없는 노동 집약적 구조를 강요한다.
‘디지털 자산’의 감가상각: 복제와 확산의 딜레마
프롬프트 템플릿은 무한 복제가 가능한 디지털 파일의 특성상 한번 판매되면 그 가치가 급격히 하락하는 디지털 감가상각을 피할 수 없다. 구매자가 커뮤니티나 개인 네트워크를 통해 재배포할 경우, 원작자의 잠재적 수익은 그대로 소멸된다. 이는 실물 자산이나 라이선스 기반의 소프트웨어와는 근본적으로 다른 수익 구조이다. 결국 판매자는 소수의 초기 구매자에게 판매하는 것을 끝으로 더 이상의 수익을 기대하기 어렵다. ‘지속 가능한 파이프라인’이라는 이상과 달리, 현실은 단발성 수익 이벤트의 연속일 뿐이다.
수익률 0.1%의 벽: 데이터가 말하는 냉혹한 현실
수백 개의 템플릿을 등록해도 의미 있는 수익을 내는 판매자는 극소수에 불과하다. 이는 상위 1% 판매자가 전체 수익의 90%를 독식하는 전형적인 멱법칙(Power Law) 분포를 보인다.
국세청 기타소득과 플랫폼 노동의 함정
플랫폼을 통한 소득은 사업소득 또는 기타소득으로 분류되어 종합소득세 신고 의무를 가진다. 국세청의 최근 발표는 해외 플랫폼을 통한 외화 소득까지 정밀하게 추적하고 있음을 명확히 한다. 많은 판매자들이 3.3% 원천징수로 모든 의무가 끝난다고 착각하지만, 연간 기타소득금액이 300만 원을 초과하면 무조건 종합소득세 신고 대상이 된다. 이를 누락할 경우 가산세가 부과되는 등 더 큰 재무적 리스크에 직면하게 된다. 결국 미미한 수익을 위해 복잡한 세무 처리 비용과 잠재적 법적 리스크를 감수해야 하는 모순적 상황에 놓인다.
지속 불가능한 모델의 대안 모색
단순 템플릿 판매 시장의 한계는 명확하다. 따라서 시선은 저부가가치 상품의 대량 판매가 아닌, 고부가가치 전문 서비스 영역으로 이동해야 한다.
템플릿 판매를 넘어선 B2B 솔루션 설계
대안은 특정 산업 분야에 특화된 고품질 이미지 생성을 위한 ‘컨설팅’이나 ‘프로젝트 기반 프롬프트 개발’에 있다. 광고, 건축, 게임 등 특정 도메인의 니즈를 분석하고 맞춤형 결과물을 생성하는 프롬프트 시스템을 설계하는 B2B 모델은 높은 수익성을 보장한다. 이는 단순 텍스트 판매를 넘어, AI 활용 능력을 기반으로 한 전문 서비스업으로의 전환을 의미한다. 해당 모델은 복제가 어렵고, 고객의 문제 해결에 직접 기여하기에 지속적인 계약과 높은 단가를 유지할 수 있는 유일한 탈출구로 분석된다.
자주 묻는 질문
프롬프트 판매 소득, 사업자 등록이 필수인가?
일회성이 아닌 계속적, 반복적으로 수입이 발생한다면 사업자 등록을 하는 것이 원칙이다. 국세청은 소득의 형태와 반복성을 기준으로 사업성 여부를 판단하며, 연간 수입금액이 일정 수준을 넘어서면 직권으로 사업자 등록을 통보할 수 있다.
해외 플랫폼(Etsy, Gumroad) 수익 정산 시 환율 리스크는?
수익이 달러 등 외화로 발생하므로 정산 시점의 환율에 따라 원화 수령액이 변동하는 리스크가 존재한다. 페이팔 등 PG사를 이용할 경우 이중 환전 수수료가 발생할 수 있으므로, 외화 통장을 개설하여 직접 송금받는 방식이 장기적으로 유리할 수 있다.
내가 만든 프롬프트를 타인이 도용하면 법적 조치가 가능한가?
현재 AI 생성 모델에 사용되는 프롬프트 자체는 저작권법상 ‘창작성’을 인정받기 어려운 회색지대에 있다. 단순한 단어의 나열로 보기 때문에, 저작권 침해를 주장하고 법적 보호를 받기는 현실적으로 매우 까다롭다. 법적 조치보다는 기술적 보호 장치나 독점적 판매 채널 구축이 더 현실적이다.
수익이 월 10만 원 미만인데도 세금 신고를 해야 하나?
소득 금액의 크기와 무관하게, 소득이 발생했다면 종합소득세 신고 기간에 다른 소득과 합산하여 신고하는 것이 원칙이다. 소액이라도 신고를 누락했다가 추후 발견될 경우 불이익을 받을 수 있으므로, 소득 발생 사실 자체를 기록하고 관리해야 한다.
AI 버전 업데이트 시 기존 판매 템플릿은 어떻게 관리해야 하나?
구버전 템플릿은 ‘레거시(Legacy)’ 상품으로 명시하고 판매를 중단하거나 대폭 할인하는 것이 합리적이다. 지속적인 업데이트를 제공하는 것은 추가적인 노동 비용을 발생시키므로, 신규 버전용 템플릿을 새로운 상품으로 출시하는 전략이 수익성 관리에 효율적이다.