프롬프트 엔지니어링 서비스의 시간당 평균 단가는 3만원 선에서 형성되지만, 플랫폼 수수료 20%와 사업소득세 원천징수 3.3%를 제하면 실질 수익은 76.7%에 불과하다. 연간 수입 2,400만 원 이상 발생 시 일반과세자로 전환될 수 있으며, 이는 곧 세무 리스크의 직접적 증가를 의미한다.
가격표 너머의 ‘그림자 비용’
대다수 판매자는 제시된 가격이 순수익이 될 것이라는 착각에 빠진다. 그러나 플랫폼이 공제하는 수수료, 마케팅을 위한 유료 광고비, 잠재 고객과의 커뮤니케이션에 소요되는 비청구 시간(Non-billable hours)은 모두 매몰 비용으로 작용한다.
결과물 기반 vs. 시간 기반: 수익률의 함정
시장은 현재 ‘이미지 10개 생성’과 같은 결과물 기반의 저가 상품으로 포화 상태이다. 이는 신규 진입자가 가격 경쟁의 덫에 빠지기 쉬운 구조를 만든다. 예를 들어 5만 원짜리 프로젝트를 완수하기 위해 자료조사와 고객과의 소통에 3시간, 실제 작업에 1시간을 썼다면 실질 시급은 1만 2,500원에 불과하다. 이런 구조는 플랫폼 알고리즘이 낮은 가격과 빠른 응답을 선호하는 경향과 맞물려 수익성을 지속적으로 악화시킨다. 따라서, 초기 상담 단계에서 프로젝트의 복잡도를 평가하고, 이를 기반으로 범위 정의서(Scope of Work)를 명확히 하여 추가 비용을 청구하는 하이브리드 모델이 유일한 대안이다.
알고리즘이 결정하는 제로섬 게임
크몽, 숨고와 같은 중개 플랫폼에서 수익은 서비스의 질이 아닌 알고리즘 노출 빈도에 의해 결정된다. 플랫폼의 내부 평가 점수, 고객 후기, 응답 속도 등 통제 불가능한 변수들이 판매자의 생존을 좌우하는 비대칭적 시장이다.
‘프롬프트’ 가치의 감가상각과 세무 리스크
프롬프트라는 디지털 자산은 기술 발전 속도에 따라 그 가치가 급격히 하락한다. 특정 AI 모델(예: GPT-4)에 최적화된 프롬프트는 차세대 모델(예: GPT-5)이 출시되면 효용성을 잃는다. 이러한 디지털 자산의 감가상각을 가격에 반영하지 않으면 장기적 수익 모델 구축은 불가능하다. 더욱 심각한 문제는 세무 당국의 시선이다. 국세청은 일회성 용역이 아닌, 반복적이고 계속적으로 발생하는 프롬프트 판매 수익을 사업소득으로 판단한다. 이를 기타소득으로 안일하게 신고할 경우, 소득세 추징과 함께 무거운 가산세가 부과될 수 있다. 이는 단순 부업이 아닌, 명백한 사업 행위로 간주되기 때문이다.
지속가능성에 대한 공학적 고찰
단순 프롬프트 제작 시장은 공급 과잉으로 곧 레드오션이 될 것이다. 생존 전략은 ‘프롬프트 엔지니어’라는 타이틀을 버리고 ‘AI 활용 컨설턴트’ 또는 ‘업무 자동화 전문가’로 포지셔닝하는 것에 있다. 특정 산업 분야의 도메인 지식을 결합하여 차별화된 가치를 제공해야만 높은 단가를 정당화하고, 플랫폼의 가격 경쟁에서 벗어날 수 있다. 고용노동부의 플랫폼 종사자 실태조사는 이들의 평균 소득이 낮고 고용이 불안정하다는 점을 명확히 보여준다. 프롬프트 엔지니어링 역시 이 통계에서 자유롭지 않으며, 향후 AI 결과물에 대한 규제 및 플랫폼 노동자 관련 정책 변화가 시장의 핵심 변수로 작용할 전망이다.
자주 묻는 질문
Q. 사업자 등록 없이 크몽에서 활동해도 되나요?
연간 수입 금액이 일정 수준(면세사업자 기준 4,800만 원, 간이과세자 기준 8,000만 원) 이하일 경우 사업자 등록 없이 3.3% 원천징수(기타소득 또는 사업소득)로 활동이 가능하다. 그러나 거래의 반복성과 계속성을 고려할 때, 세무 당국은 이를 사업 활동으로 볼 가능성이 매우 높다.
Q. 서비스 가격을 올리면 오히려 주문이 끊기지 않을까요?
가격 인상은 필연적으로 초기 주문 감소로 이어진다. 그러나 이는 저품질 요구 고객을 필터링하고 고부가가치 프로젝트에 집중할 기회를 제공한다. 상세한 포트폴리오와 전문성을 입증하는 성공 사례를 통해 가격 저항을 극복해야 한다.
Q. 고객이 제공한 프롬프트의 저작권은 누구에게 있나요?
기본적으로 고객이 아이디어를 제공하고 작업을 의뢰했다면 결과물의 저작권은 고객에게 귀속되는 것이 일반적이다. 계약 시 작업 범위와 결과물의 저작권 귀속, 2차 가공 가능 여부를 명시하는 것이 법적 분쟁을 피하는 최선의 방법이다.
Q. 해외 클라이언트와 작업 시 세금 처리는 어떻게 하나요?
해외로부터 외화를 송금받는 경우, 이는 국내 소득으로 간주되어 종합소득세 신고 대상에 포함된다. 국가 간 조세조약에 따라 이중과세 방지 규정이 적용될 수 있으므로, 외화 수입 발생 시 반드시 세무 전문가의 자문을 구해야 한다.
Q. AI 모델 업데이트 시 기존에 판매한 프롬프트는 어떻게 관리해야 하나요?
기존 판매된 프롬프트의 호환성까지 보장할 의무는 없다. 다만, 서비스 신뢰도 제고를 위해 특정 버전의 모델에서만 작동함을 명시하거나, 유료 업데이트 서비스를 추가 상품으로 기획하는 전략적 접근이 가능하다.